Az IP cím

Az Internet alapját képezõ TCP/IP protokoll szerint minden hálózatra csatlakozó számítógép rendelkezik annyi IP címmel, ahány hálózati csatolója be van kötve a hálózatra. Az IP cím jelenleg túlnyomó részben négy, ponttal elválasztott oktetbõl áll, pl. 209.85.129.104 (ezt a formátumot IPv4-nek hívják, azonban IPv6 is létezik, és a késõbbiekben valószínûleg a mainál jobban el fog terjedni, mivel a cím az elõbbinél hosszabb, így többet is lehet kiosztani). Könnyen belátható, hogy ezek a számok nem jegyezhetõk meg túl könnyen.
Ez a szám egyértelmûen azonosít egy hálózatra kötött számítógépet - jelen esetben a Google egyik szerverét, amit ki is próbálhatunk, ha böngészõ címsorába másoljuk a fenti számsorozatot.

A domain név

A 207.85.129.104 címnél sokkal könnyebben megjegyezhetõ egy név - az elõbbi példánál maradva - a www.google.hu. A domain névben pontokkal vannak elválasztva a tartományok. (Elvileg a domain név lezárásakor is szükséges egy pont, azonban ezt a programok automatikusan megteszik helyettünk.) A legutolsó, jelen esetben a "hu" tartomány neve Top Level Domain (TLD), és ez Magyarországot azonosítja.

A DNS mûködése

Amikor a fenti domain nevet beírjuk böngészõnkbe, akkor kérések sora indul el, amellyel megtörténik a domain név IP címre való lefordítása. Elõször az ún. root name serverekhez küldjük el a domain nevet, amelyek arra adnak választ, hogy a "hu" TLD-hez tartozó nevekrõl honnan kaphatunk felvilágosítást (ezek a válaszok általában már konkrét IP címet tartalmaznak). A válaszként kapott címre szintén elküldjük a domain nevet, amely arról ad információt, hogy a "google" tartomány névszervere hol található (utóbbi már az általában az adott szervezet kezelésében van), és ez a folyamat így megy tovább, amíg a végén már nem egy névszerver, hanem a konkrét számítógép címét kapjuk meg.
Természetesen nem szükséges minden esetben a root name serverekhez fordulnunk: az operációs rendszer általában az összes, az internetszolgáltatónk pedig a gyakrabban elõforduló adatokat megjegyzi, így az egész folyamat sokkal gyorsabban végbemehet.